Ο στόχος του κανονισμού REACH (τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιουνίου 2007), είναι να βελτιώσει την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος μέσω μιας καλύτερης και πιο έγκαιρης αναγνώρισης των εγγενών ιδιοτήτων των χημικών ουσιών και της γνώσης των χρήσεών τους.

Η προηγούμενη νομοθεσία διαχώρισε τις “υπάρχουσες ουσίες”, δηλαδή όλα τα χημικά που είχαν δηλωθεί ως υπάρχοντα στην αγορά το Σεπτέμβριο του 1981, από τις “νέες ουσίες”, δηλαδή αυτές που εισήχθησαν στην αγορά μετά από αυτήν την ημερομηνία. Οι υπάρχουσες ουσίες δεν υπόκεινταν στις ίδιες απαιτήσεις πληροφοριών όπως οι νέες ουσίες. Ως συνέπεια, υφίσταται επί του παρόντος μια γενική έλλειψη δημόσια διαθέσιμων γνώσεων σχετικά με τις ιδιότητες των ήδη υπαρχόντων ουσιών ενώ αποτελούν περισσότερο από το 99% του συνολικού όγκου όλων των ουσιών στην αγορά. Περαιτέρω, οι μεταγενέστεροι χρήστες δεν ήταν υποχρεωμένοι να παρέχουν πληροφορίες για τις χρήσεις. Συνεπώς, υφίσταται επίσης έλλειψη πληροφοριών για τις εκθέσεις.

Έως την 1η Ιουνίου 2018 - οι διατάξεις του κανονισμού REACH θα έχουν εισαχθεί για περίοδο 11 ετών - θα υπάρχει ένας φάκελος, που θα υποβάλλεται από τους παρασκευαστές και τους εισαγωγείς στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Χημικών Προϊόντων, με πληροφορίες για τις εγγενείς ιδιότητες και χρήσεις κάθε ουσίας που υπόκειται σε καταχώριση. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η διαδικασία θα διεξαχθεί με προσπάθεια περιορισμού δοκιμών, ειδικά δοκιμών σε σπονδυλωτά ζώα. Συγκεκριμένοι μηχανισμοί, όπως η κοινοχρησία δεδομένων μεταξύ καταχωριζόντων και η ενίσχυση της προσφυγής σε μεθόδους χωρίς δοκιμές, έχουν όντως εισαχθεί από τον κανονισμό REACH.