Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les fruits sentent aussi bon ? Ces odeurs sont en réalité causées par un groupe de molécules organiques appelées « esters ». Les esters, qui sont un facteur clé de l’arôme de nombreux fruits, sont souvent réputés pour leur odeur agréable, pour peu qu’ils ne soient présents qu’en très petite quantité.
Les esters naturels sont également présents dans les phéromones. Ces molécules sont responsables de « l’odeur de l’attraction » chez l’animal. Les produits chimiques organiques présents dans les phéromones produisent un parfum dont la fonction est d’attirer le sexe opposé. Cependant, toutes les phéromones ne sont pas destinées à trouver un partenaire approprié ; les fourmis, par exemple, les utilisent comme mode de communication.
Enfin, dans un tout autre domaine, les esters inférieurs comme l’acétate d’éthyle sont d’excellents solvants pour les composés organiques. Le dissolvant de vernis à ongles, par exemple, contient des esters.
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Image : The Sense of Smell, (Philippe Mercier, entre 1744 et 1747), Yale Center for British Arts. Domaine public.
